Столетия, последовавшие за Великим Расколом, оказались весьма тяжелы для народа троллей. Они отстроили свои разрушенные города и попыталась восстановить хоть часть былого величия. Но голод и страх стали постоянными спутниками жителей разоренных империй. Тролли джунглей, доведенные до предела, обратились за помощью к древним таинственным силам. Две древних империи троллей разделяли общие верования в огромный пантеон первобытных богов, но лишь Гурубаши оказалась под властью самого темного из них.

Хаккар Губитель Душ отозвался на призыв троллей джунглей. Он поведал им свои кровавые секреты и помог расширить границы практически на весь Тернистый Дол и некоторые острова в Южных Морях. Он наделил троллей джунглей великой силой, но взамен кровожадный бог потребовал жертвоприношений.

Запросы бога все росли и он повелел своим верным жрецам, хаккари, найти способ провести его в мир во плоти, дабы он лично мог высасывать кровь из жертв. Столь велик был голод Хаккара, что он мечтал поглотить души всех смертных Азерота. Многие хаккари начали ставить под сомнение свое служение божеству, видя столь неуемный аппетит, и сознавая, какие разрушения он сможет принести за собою в мир. И все же Аталь'ай, небольшая радикальная группировка хаккари, решила воплотить в жизнь желания Хаккара.

Но они не успели призвать его, ибо иные тролли джунглей, в том числе и хаккари, открыто восстали против жестокого божества. В конфликт оказалось вовлечено даже племя Зандалар, ибо понимали они, что Хаккар представляет угрозу всему Азероту. Магические заклинания, использованные в том сражении, опустошили Зул'Гуруб, но троллям все же удалось уничтожить воплощение Хаккара. Изгнанные из джунглей, Аталь'ай оказались практически полностью уничтожены. Лишь небольшая группа бежала в Болото Горестей, где они тайно возвели храм своему божеству - Аталь'Хаккар.

Хаккари полагали, что прошлые жертвоприношения кровавому богу сойдут им с рук, ведь помогли же они сородичам в сражении с Аталь'ай! Но они сильно ошибались. Покончив с угрозой Аталь'ай, тролли джунглей обратились против хаккари. Многие из бывших жрецов подверглись пыткам и были публично казнены. Иных разорвали в клочья обезумевшие толпы. Самых везучих из хаккари просто лишили всего и изгнали из Зул'Гуруба. Возвращение каралось бы немедленной смертью.

В отчаянии хаккари приняли страшное решение. Они отыскали бывших врагов, Аталь'ай, и предложили помочь им призвать Хаккара в мир. Обрадованные страданиями хаккари и поверившие в искренность их намерений, Аталь'ай радостно приветили их в своем храме. Аталь'ай и хаккари вместе стали готовить ритуалы, необходимые для пришествия их бога в смертный мир. Великая зеленая драконица, Изера Сновидица, проведала о замыслах злых жрецов и погребла их храм в мутных болотных водах. И по сей день руины Аталь'Хаккара охраняют могучие зеленые драконы.

Кланы троллей, составлявшие ранее империю Гурубаши, схватились друг с другом, и в конце концов один из них - клан Темного Копья, самый малочисленный - был изгнан вовсе с континента и поселился на небольшом островке в океане.

На руинах империи воцарился зыбкий мир. И все же ходило пророчество, что однажды Хаккар возродится, и когда это произойдет, он поглотит целый мир.

Высшие эльфы перешли горные области Лордерона. Отрезанные от жизненных энергий Колодца Вечности, многие из них пали жертвами здешнего холодного климата и голода. Боле они не были бессмертны и защищены от стихий. Рост их уменьшился, а кожа потеряла характерный фиолетовый оттенок. Но, несмотря на все это, они повстречали множество удивительных созданий, никогда не виденных в Калимдоре. А также столкнулись с племенами людей, промышлявших охотой в древних лесах. Первая же и страшнейшая угроза им исходила от хитроумных лесных троллей Зул'Амана. Последние обладали способностями сновь отращивать утраченные конечности и исцелять серьезнейшие раны, но раса их оказалась варварской и злобной. Ныне на большей части северного Лордерона распростерлась империя Амани и тролли яростно сражались с любыми чужеземцами, посягавшими на их вотчину. Эльфы питали глубочайшую ненависть к троллям и убивали их, лишь завидя.

Годы спустя Высшие эльфы нашли наконец землю, напоминавшую им о Калимдоре. В лесах Вечной Песни на крайнем северо-востоке континента они основали свое собственное волшебное королевство - Квел'Талас и отвергли поклонение луне и природе - основные принципы Ночных эльфов. В их распоряжении был один из сосудов с водой из Колодца Вечности, некогда наполненный Иллиданом и переданный высокорожденным, и вот теперь он пригодился. С его помощью Высшие эльфы создали новый источник магии, названный ими Солнечным Колодцем. Вокруг него со временем образовался город, ставший столицей нового королевства - Серебряная Луна, старейшая из до сих пор сохранившихся столиц.

Сии изнанники следовали пути солнца и, будучи отрезанными от магии Мирового Древа, познали все тяготы смертной жизни, хотя отпущенный им срок и превышал во много раз жизни представителей иных рас, с коими приходилось соседствовать. И не всем оное соседство пришлось по душе. В последующие годы Высшие эльфы частенько подвергались атакам со стороны племен троллей Зул'Амана, исконных обитателей этих мест, почитаемых ими священными.

Упрямые эльфы, не желавшие покидать новообретенную родину, использовали всевозможные заклятия, почерпнутые некогда из Колодца Вечности, чтобы сдерживать натиск троллей. Под водительством Дат'Ремара они сумели разгромить отряды Амани, превышавшие их численность десятикратно. Некоторые эльфы, следуя древним предостережениям калдореи, чувствовали, что использование магии может привлечь внимание изгнанного Пылающего Легиона. И решили они скрыть свои земли под защитным барьером, внутри которого будет находиться их поселения. Они создали монолитные Рунные Камни вокруг Квел'Таласа, обозначив ими границы волшебного барьера. Камни эти не только скрывали волшбу эльфов от иномировых угроз, но и отпугивали суеверных троллей.

Шло время, Квел'Талас стал блистающим памятником магической мощи Высших эльфов. Его прекраснейшие дворцы были выполнены в том же архитектурном стиле, что и древние залы Калимдора, но новые строение учитывали и природную топографию этой земли. Квел'Талас стал той самой блистающей жемчужиной, которую эльфы столь долго хотели сотворить. Совет Серебряной Луны стал правящим институтом Квел'Таласа, хотя династия Солнечного Путника сохраняла за собой значительный политический вес. Состоящий из семи наиболее влиятельных эльфийских лордов, Совет направлял усилия на охрану эльфийский земель. Окруженные защитным барьером, Высшие эльфы презрели древние предупреждения калдореи и пользовались магией ежечасно.

Почти 4000 лет Высшие эльфы мирно жили в своем королевстве. Но тролли все еще не были побеждены. В глубине лесов они составляли зловещие заговоры, а число их росло. И вот могучее воинство троллей покинуло чащобы и осадило сияющие города Квел'Таласа...

В то время, как Высшие эльфы сражались за свое выживание, разрозненные кочевые племена людей Лордерона воевали друг с другом, мало заботясь о единении расы или чести. Но одно племя - арати, видело в троллях угрозу, кою нельзя больше игнорировать. Арати хотели сплотить за собой все людские племена и единым фронтом выступить против троллей.

За следующие шесть лет хитроумные арати подчинили себе все иные племена. После каждой своей победы они предлагали мир и равенство побежденным; так, они получили верность тех, кого одолели. Число их росло; уверенные, что теперь смогут противостояь троллям, а если понадобится - то и эльфам, полководцы арати решили построить великий город-крепость в южных регионах Лордерона. Этот город-государство, названный Стром, стал столицей нации арати, Аратор. Империя Аратор процветала, люди со всего континента шли на юг, под защиту Строма.

Единые, люди создали свою культуру. Король Аратора Торадин знал, что таинственных эльфов в северных лесах непрерывно атакуют тролли, но не собирался жертвовать своими людьми для защиты чужаков. Много месяцев прошло, с севера сочились слухи о поражении эльфийской нации. Но лишь когда посланники Квел'Таласа достигли Строма осознал Торадин сколь велика на деле угроза троллей.

Эльфы поведали об огромном войске, которое, покончив в Квел'Таласом, наверняка двинется на юг. Отчаявшись найти поддержку, эльфы быстро согласились обучить некоторых людей магии взамен на помощь Аратора в их войне. Торадин, подозрительно относясь ко всем проявлением волшебства, согласился помочь эльфам лишь из необходимости. Тут же в Араторе появились эльфийские волшебники, взявшиеся обучать группу людей.

Эльфы выяснили, что при всей неуклюжести людей в обращении с магией, раса эта имеет природную предрасположенность к ней. Сто людей было обучено основам эльфийский магических таинств: не больше, чем было необходимо для сражения с троллями. Убедившись, что люди-волшебники помогут им, эльфы покинули Стром и отправились на север вместе с могущественным войском короля Торадина.

Объединенное войско эльфов и людей схватилось с троллями у подножия Альтеракских гор. Много дней длилось сражение, но войска Аратора не уступили ни дюйма земли, на которой стояли. Эльфийские лорды решили, что пришло время атаковать врага с помощью магии. Сотня человеческих волшебников и сонм эльфийских призвали огни небес и обрушили их на головы троллям. Стихийный огонь не давал троллям залечивать раны и сжигал их изнутри.

Тролли пытались бежать, но отряды Торадина преследовали их и безжалостно добивали. Тролли так и не оправились от поражения и никогда больше не восстали единой нацией. Квел'Талас был спасен от разрушения, а эльфы поклялись в верности и дружбе Аратору и наследникам короля Торадина. Так были создан союз на долгие века.

С победой над троллями эльфы Квел'Таласа направили все усилия на восстановление своей величественной родины. Войска Аратора вернулись на юг, в Стром. Человеческая держава росла и процветала, но Торадин, опасаясь, как бы она не выросла слишком уж чересчур и не распалась, требовал, что Стром всегда оставался центром Араторской империи. Минуло много мирных лет, могучий Торадин состарился и умер, а молодое поколение Ататора продолжило расширение владений империи.

Изначально обученная сотня магов весьма тщательно изучила предмет волшебства. Чародеи эти, отобранные за силу воли и благородные души, ответственно относились к дарованным им силам; однако, пришло время, когда они передали свои тайны юному поколению, не ведающему о тяготах войны и необходимости сдерживания своих сил. Эти молодые маги начали использовать волшебство для личных целей, презрев ответственность пред ближними.

Империя росла и ширились, молодые маги также углублялись в южные земли. Они защищали товарищей от диких созданий и благодаря их усилиям в дикоземье закладывались все новые города. Но силы магов все росли, а сами они все отдалялись от общества.

Второй араторский город-государство - Даларан - был основан в землях к северу от Строма. Многие волшебники оставили Стром и ушли в Далараг, где они надеялись использовать свои силы с большей свободой. Там они создали волшебные башни и всецело посвятили себя изучению волшебства. Жители Даларана терпели своих магов-защитников и вскоре экономика города процветала. Все больше и больше волшебников стекалось в Даларан, дабы оттачивать свое искусство, и, как следствие, сама ткань реальности вокруг города ослабла.

Зловещие агенты Пылающего Легиона, изгнанные из мира с разрушением Колодца Вечности, вернулись обратно, привлеченные чарами волшебников Даларана. Хоть демоны эти и были слабы, им удалось устроить значительный хаос на городских улицах. Большинство столкновений с иномировыми тварями прошло незамеченными, а правящие Магократы решили оные и не афишировать. Наиболее опытные маги были посланы на поимку демонов, но зачастую даже сами оказывались их жертвами.

Несколько месяцев спустя миряне стали подозревать, что их маги-правители скрывают нечто ужасное. Поползли слухи о готовящемся восстании, в то время как люди гадали о мотивах деяний волшебников, которыми раньше восхищались. Магократы, боясь открытого восстания и возможных действий Строма, направленных против них, обратились к тем, кто мог их понять: эльфам.

Узнав о действиях демонов в Даларане, эльфы направили своих сильнейших волшебников в земли людей. Они тщательно изучили магические энергии в Даларане и подготовили детальный отчет о демонической активности, наблюдаемой ими. Они пришли к заключению, что хоть в мир просочилось лишь несколько демонов, Легион останется явной угрозой до тех пор, пока люди практикуют волшебство.

Совет Серебряной Луны вступил в тайное соглашение с Магократом Даларана. Эльфы поведали Магократу историю древнего Калимдора и Пылающего Легиона, все еще угрожающего миру. Они сказали людям, что пока те используют магию, они должны защищать своих горожан он злобных демонов Легиона. В ответ на это Магократы предложили создать одного смертного воителя, влить в него чрезмерную магическую мощь, дабы он вел незримую войну с Легионом. Было решено, что большинство людей никогда не узнают о Хранителях или угрозе Легиона, дабы не ввергать нацию в панику. Эльфы согласились на предложение и основали тайное общество, кое надзирало над избранием Хранителя и помогало изгонять крупицы хаоса из смертного мира.

Общество проводило свои тайные встречи на тенистых Тирисфальских Просторах, где Высшие эльфы обосновались по прибытии в Лордерон. Так родился Орден Тирисфаля. Смертные воины, избранные Хранителями, наделялись огромными силами эльфийской и человеческой магии. Каждому поколению являлся лишь один Хранитель, но сил его хватало, чтобы сражаться с демонами Легиона, просочившимися в мир. Силы Хранителей были столь велики, что лишь Совет Тирисфаля был уполномочен избирать каждого следующего наследника сего титула. Когда Хранитель старел или безмерно уставал от тайной войны с хаосом, Совет избирал нового воителя и передавал ему силы прежнего.

Бежали века, Хранители стояли на страже человечества в землях Аратора и Квел'Таласа, зорко надзирая за возможным явлением демонов. Аратор процветал и магические искусства распространялись по огромной империи. Но позвольте же поведать о первом из Хранителей, доблестном Алоди, и о событиях, произошедших за 2600 лет до вторжения орков в Азерот...

Индус и Мерил Зимняя Буря - чародеи Даларана, и члены недавно образованного тайного Совета Тирисфаля - сидели за столиком в замковом дворике Фиолетовой Цитадели, тихо переговариваясь. "Хьюга рассказывает, о зловещих событиях, происходящих в казематах", - тихо говорила женщина. - "Нечто уничтожило несколько древних манускриптов... и оставило свой зловонный след на ларце, в котором пребывает Амулет Вод". "Демон?" - уточнил Мерил. "Да", - кивнула Индус. - "И могущественный, если сумел проникнуть в саму Фиолетовую Цитадель". "Возможно, мы сможем использовать Амулет как ловушку..." - начал Мерил, но осекся, ибо внимание его привлекло происходящее за соседним столиком, сидели за которым трое молодых чародеев - Высший эльф Наллорат - принц Квел'Таласа, полуэльф Алоди и девушка-человек Эйдри.

Последняя как раз пожаловалась на жару, и Наллорат, усмехнувшись, заклинанием заключил ее в глыбу льда, чем привел в ярость Алоди, которому девушка приходилась невестой. "Это не смешно!" - заявил полуэльф. - "Немедленно освободи ее! Она ненавидит, когда магия направлена против нее!" "Точнее, боится", - уточнил Налл, не двинувшись с места. - "Многие люди боятся магии - даже те, которые - как Эйдри - владеют ею". "Да неужто, принц Наллорат?!" - в ярости выкрикнул Алоди, поднимаясь из-за столика. - "Я - наполовину человек! Или ты позабыл об этом, поглощенный своей эльфийской чистокровностью? Рискнешь доказать свою теорию, применив ее против меня?"

Алоди развеял сковывающее Эйдри заклинание и собрался было затеять с Наллоратом магическую дуэль, но Мерил немедленно встал между противниками. "Прекратите это безумие!" - воскликнул он. - "Вы всегда были лучшими друзьями!"

Действительно, буквально все - дуэли со смертельным исходом, паранойя, чума, взбесившиеся насекомые и грызуны - указывало на то, что в Даларане свирепствует демон, изловить которого надлежит как можно скорее...

Несколько дней спустя члены Совета Тирисфаля сумели завлечь демона в расставленную ловушку, используя в качестве приманки Амулет Вод. Тварь угодила в заклинательный круг, ее обездвиживший, и чародеи, собравшиеся в подземельях Фиолетовой Цитадели, с интересом разглядывали исполинского пленника.

"Ты был прав, Мерил!" - произнес Эртин, Высший эльф. - "Демон не упустил шанс похитить и навести порчу на Амулет Вод!" "Это - Повелитель Ужаса Катра'натир, как следует из Компендиума Ужасов", - молвила иная чародейка, Хьюга. - "В час Войны Древних его уничтожил сам Малфарион Свирепый!" "Похоже, не совеем уничтожил, Хьюга", - возразил Мерил.

Демон бесновался, не в силах причинить вред своим противникам, а те направили магические потоки на Эртина, даруя тому свои силы... силы уничтожить великого Катра'натира. Последний, однако, не собирался покорно ожидать гибели; осознав, что из заклинательного круга он вырваться не может, демон избрал единственный возможный путь для отступления - верх. Пробив потолок, Катра'натир вырвался во внутренние помещения Даларана, перепугав находившихся в зале магов и школяров, среди которых были и Алоди, Наллорат Эйдри. "Благой Свет, помоги мне!" - вскрикнула та, округлившимися от ужаса глазами глядя на порождение Бесконечной Пустоты. - "Я хочу домой... Я вообще не хотела приезжать сюда... Родители заставили... Я сама не хотела... А сейчас я умру".

Алоди, не теряя присутствия духа, увлек девушку в сторону, наблюдая за фигурами чародеев, соткавшимися подле демона - Мерил, Хьюга из библиотеки, изобретательница-гнома Индус, Высшие эльфы Этилар и Рохар - придворные маги Квел'Таласа, ровно как и Эртин, некогда занимавший сию должность... и еще один человек, полуэльфу незнакомый.

Шестеро чародеев направляли магические потоки на Эртина, который, в свою очередь, заключил демона в огненное кольцо. Катра'натир, однако, вырвался из оного и, обратив в ледяную глыбу Этилар, вырвал из рук эльфийки Амулет Вод, после чего победно расхохотался, полоснув когтями иных магов Совета, пребывавших в глубокой сосредоточенности.

Заметив схоронившихся за скамьей молодых школяров Даларана, Катра'натир угрожающе навис над ними, но Алоди, наказав Наллорату и Эйдри бежать, бесстрашно ступил по направлению к демону. Раненый Эртин из последних сил сотворил вокруг доблестного юноши магический щит.

Катра'натир устремился в атаку... и сознание милосердно оставило Алоди, пытавшегося расширить действие заклинания...

В себя Алоди пришел в собственной келье, а у кровати терпеливо дожидался пробуждения полуэльфа Мерил, целый и невредимый. "Мастер Мерил!" - воскликнул полуэльф, пытаясь принять сидячее положение. - "Ч-что произошло? Я... думал, что вы..."

"Мертв?" - с улыбкой уточнил Мерил. - "Я мертв... точнее, не жив... уже более столетия". "Простите", - повинился Алоди. - "Я не думал. Голова... все еще кружится. Я пытался всех оградить магическим щитом. Мастер Эртин помог мне... с помощью той странной магии, которой вы его наделяли. Я видел это... а вот Налл - нет. Думаю... я почувствовал смерть Эртина".

"Но ты спас остальных", - произнес Мерил. - "Когда демон коснулся твоего щита..." "Он отбросил демона назад!" - воскликнул Алоди. - "Я вспомнил! Но почему?.. И он вырубил и меня... и остальных. Я... это тоже почувствовал. Погодите, демон! С ним покончено?!" "Не окончательно", - покачал головой Мерил.

"Я... не особо внимательно слушал лекции о демонах", - вздохнул юноша. - "Я думал, все они уничтожены или изгнаны из мира! Но я... заблуждался. Это было... ужасно". "И все же ты храбро противостоял одному из них", - возразил Мерил. - "Я хочу предложить тебе работу в Цитадели..."

В дверном проеме показалась Эйдри, пришедшая навестить друга, и Мерил поднялся на ноги, показывая, что разговор закончен. "Вижу, у тебя иная посетительница", - сказал он на прощание Алоди. - "Вскоре мы вновь вернемся к этому разговору. Надеюсь, вы оба понимаете, что сегодняшняя битва - тайна за семью печатями? Я и Наллоратом об этом поговорю. И, возможно, в будущем вы будете более внимательны на лекциях?"

С этими словами Мерил Зимняя Буря покинул келью, и Эйдри, поморщившись, немедленно воскликнула: "Что он имел в виду? Он омерзителен! Практически столь же ужасен, как и демон!" "Что ж Мерил может поделать с тем, что он - нежить", - возразил Алоди. "Не может поделать?" - распалялась девушка. - "Это был его осознанный выбор!"

"Но... ты же знаешь его историю..." - возразил Алоди. - "Он погиб в час Войн Троллей, но не мог позволить себя оставаться среди мертвых! Слишком много жизней зависело от завершения им своей миссии! И он - с помощью магии - стал нежитью. Он - великий герой!" "Он - ходячий труп!" - с неожиданной резкостью заявила Эйдри. - "Если он столь велик - если все они столь велики - почему тебе пришлось противостоять той твари?" "Но... все, находящиеся там, оказывали посильную помощь", - стоял на своем Алоди, не понимая, почему в словах подруги такая желчь. - "Вливали силы..." "Нет!" - выкрикнула девушка. - "Ты сотворил тот щит! Ты спас всех! Я видела!"

"Погоди-ка..." - нахмурился Алоди. - "Ты что, не видела главного? Я действовал не сам, я был связан с ними и не могу сказать, где заканчивались их усилия и начинались мои собственные".

В Пещере Ядовитых Паутин на Тирисфальских Просторах собрались члены Совета Тирисфаля. Здесь, в потаенных глубинах, среди рыскающих в тенях гигантских ядовитых пауков, им надлежало решить, какие действия надлежит предпринять для безопасности Даларана... и всего Азерота.

Этилар, поморщившись, заклинанием испепелила одного из пауков, подобравшегося слишком близко к Высшей эльфийке. "Мой предшественник создал этих тварей для того, чтобы обезопасить место наших встреч", - промолвила она, обращаясь к соратникам, - "но не вижу причины, по которой я должна терпеть их!"

"Демон изгнан из Даларана", - перешел к сути вопроса Рохар. - "Мы существенно ослабили его!" "И он ослабил нас", - опустив глаза, тихо молвила Хьюга. - "Эртин Светлорукий погиб... а он был лучшим из нас!" "Также мы лишились Амулета Вод", - добавил Мерил, скрестив руки на груди. - "С его помощью Катра'натир сможет навести порчу на озеро Лордамер".

"Мы должны избрать нового члена Совета Тирисфаля и того, через которого будем направлять свои магические потоки!" - постановила Индус. "А так ли это необходимо?" - возразила Хьюга. - "Когда мы связаны магией, то, что воздействует на одного, воздействует и на остальных. Когда пал Мерил, наши силы ослабли. И когда демон коснулся щита... выброс энергии чуть было не уничтожил нас". "Мы вполне могли погибнуть, если бы Эртин не принял удар на себя", - произнес человек-маг, Ирар. - "Он использовал свои последние силы не для атаки, но для защиты! Он не был воином!"

"Отчасти мы избрали его именно поэтому", - Рохар задумчиво погладил подбородок. - "Он был одним из тех редких индивидов, которые могут направлять наше совокупное могущество, но никогда не обратят его против нас самих". "Это редкость, здесь мы согласны", - кивнул Ирар. - "Никто из нас не может похвастаться тем же. Конечно, мы начнем поиски, но..."

"А зачем вообще нам направлять потоки через кого-то одного?" - поддержала Хьюгу Этилар. - "Давайте продолжим сражаться по-отдельности". "Нет, нам нужен тот, через кого мы станем направлять потоки", - с еле сдерживаемым гневом в голосе молвила Индус. - "Кто, кто станет линзой для фокусировки нашей совокупной мощи. Лишь тогда мы обретем оружие, что сможет уничтожить Повелителя Ужасов, подобного Катра'натиру!"

"У нас уже было несколько направляющих", - не сдавалась Этилар, - "и все они погибли. Кто возьмется за эту работу..." "Погоди, мы уже нашли своего направляющего!" - перебил эльфийку Мерил. - "Ты видела, что сделал молодой маг Алоди. Ты ощутила его мысли, его способности и его силу. Руководствуясь лишь инстинктом, он использовал нашу совокупную энергию для того, чтобы усилить свой щит и защитить всех нас! Но у него - сердце воина, и он жаждал использовать это могущество в качестве оружия. Это желание позволило ему сотворить щит столь могущественный, что Катра'натир оказался исторгнут из Даларана, лишь прикоснувшись к нему. Подумай, на что он будет способен, получив все наши силы посредством ритуала".

Однако иные члены Совета отнеслись к идее Мерила скептически. "Этот мальчишка?" - хмыкнул Ирар. - "Он не ведал, что творит! Он совершенно неопытен!" "Сирота-полуэльф", - поморщилась высокомерная Этилар. - "Он - никто!" "Он невероятно талантлив, как частенько бывает с полукровками", - признала Хьюга. - "Но ленив! Он никогда не мог осознать своего потенциала".

"Я предложил Алоди должность по созданию новых заклинаний", - процедил Мерил. - "Я полагаю, вскоре мы поймем, что до сих пор у него не было стимула раскрыть свои способности". Удрученное молчание было ему ответом...

Отправляясь на послеобеденную прогулку на лодке по озеру Лордамер, влюбленные строили планы на будущее. "Не могу дождаться, когда вернусь домой и заберу тебя с собой", - говорила Эйдри. - "Оставить Даларан навсегда!" "Мне нужно кое-что захватить на нашу свадьбу..." - начал Алоди, но девушка немедленно его перебила: "Захвати магию. Мои родители весьма ее ценят. Я - их наследница, и вместе с тобой мы сможем восстановить положение моей семьи в обществе".

"Ты этого хочешь?" - вопросительно изогнул бровь полуэльф. "Ради этого меня сюда отправили родители", - уклонилась от прямого ответа Эйдри. - "Они знали, что талант к магии у меня никудышный, но хотели, чтобы я нашла здесь хорошую пару. Я надеялась изучить заклинания, призывающие дождь и помогающие расти злакам, раздувающие паруса... а вместо этого получила огонь и лед! Бесполезные..."

"...если не считать сражений! Эйдри! На дно!" Алоди рывком вскочил на ноги, заметив побежавшую по воде рябь, а в следующие мгновение ввысь взметнулись преотвратные щупальца, оплели лодчонку. Немедленно, полуэльф сотворил молнию, поразив неведомое порождение, после чего направил лодку к берегу. Похоже, на сегодня вояж завершен...

"Такого никогда прежде не водилось в озере!" - Эйдри во все глаза смотрела на удаляющиеся щупальца твари. - "Что... что это было?!" "Я... не знаю", - признался полуэльф, обнимая невесту. - "Полагаю, монстра призвал Катра'натир. Мастер Мерил предложил мне занять должность исследователя в Цитадели, Эйдри... и я отвечу согласием на это предложение. Я не могу покинуть Даларан... пока не могу. За пределами нашего мира существует иной. Возможности, о которых я даже не подозревал. Я столько много должен еще узнать... и сделать".

Члены Совета Тирисфаля собрались на берегу Лордамера, дабы раз и навсегда покончить с чудовищными порождениями, угнездившимися в озерных глубинах. Начинание это явится также попыткой действовать по-одиночке, не направляя магические потоки в некоего индивида.

Гнома Индус сбросила с зависшего над водной гладью воздушного шара световую капсулу и та, взорвавшись, вынудила монстров подняться на поверхность. Немедленно, маги приступили к сотворению гибельных заклятий, разя чудовищ одного за другим.

"Ха! Видишь, как легко мы расправляемся с ними!" - радовался Ирар, но Мерил был не столь оптимистичен. "Они - порождения демона, но не сам демон", - произнес неживой маг. - "Катра'натир оставил Даларан и теперь бесчинствует в Араторе".

В Фиолетовой Цитадели Алоди приступил к работе по разработке новых заклинаний под бдительным оком Мерила. "Если мы возьмем заклинание телепортации и изменив его здесь... и здесь..." - бормотал он, штудируя колдовскую книгу, - "маг получит возможность делиться своей силой с кем-нибудь иным. Примерно так, как мастер Эртин усилил мой щит - только с более значительного расстояния".

Алоди немедленно решил применить теорию на практике и направил собственные силы на Мерила; немедленно защитные заклятия того отразили магический поток. "Интересно", - чуть смущенно улыбнулся Мерил, качая головой. - "Мое тело не сможет выдержать такой прилив энергии. А вот ты сможешь! Что, если бы я направлял энергию в тебя?.."

"Давайте попробуем!" - воодушевленно предложил Алоди. - "Я телепортируюсь на крышу башни и мы проверим, как оно сработает! Если получится..." Он осекся, заметив задумчивое выражение на лице Мерила, затем продолжил: "Мерил, я много думал об этом... Мне кажется, Катра'натир не просто пакостит, он приводит в исполнение некий замысел. Чума, голод, засуха и страх - летальная комбинация... и недостаток ресурсов может с легкостью привести к войне. Думаю, он преследует некую цель... Возможно, мы сможем противостоять ему с помощью этого заклинания!"

В этот момент в заклинательный чертог ступили Наллорат и Эйдри. Бросив неприязненный взгляд на Мерила, девушка напомнила Алоди о дне рождения Кафры. "Идите без меня", - молвил полуэльф. - "Я... тоже там появлюсь... через какое-то время. У меня важные дела..."

Отвернувшись от невесты, он вновь погрузился в изучение колдовской книги. "А если мы изменим заклятие здесь, то увеличим время его воздействия, и..." - говорил он Мерилу, водя пальцем по тексту.

"Я так полагаю, наше совместное времяпровождения для тебя неважно?" - ледяным тоном молвила Эйдри и, взяв эльфа под руку, увлекла того к выходу из чертога: "Пошли, Налл... Похоже, мы его утомляем!"

Алоди бросил вслед девушке беспомощный взгляд. "Я ведь теряю ее, верно?" - сокрушенно молвил он, обращаясь к Мерилу, с непроницаемым видом стоящему рядом. - "Я люблю ее... Но наша работа чрезвычайно важна..." "Твои нужды изменились, а ее - нет", - отвечал неживой маг. - "Хорошо бы вам осознать это до свадьбы". "Не в этом дело", - покачал головой Алоди. - "Просто мне нужно найти время, чтобы проводить его с ней. Может, стану меньше спать..."

Несколько недель спустя члены Совета Тирисфаля настигли бесчинствующего Катра'натира в Серебряном лесу, где тот призвал целый рой саранчи для уничтожения древ и посевов на окрестных полях. Шестеро магов немедленно атаковали демона, но не ожидали они, что могущество того возросло. Огненная волна, сотворенная Катра'натиром, накрыла магов, и не все из них успели сотворить магические щиты - Элилар, чурающаяся и страшащаяся насекомых, замерла от ужаса при виде огромной саранчи, и погибла в пламени...

"Защитные чары демона наши заклинания преодолеть не в силах", - произнес Мерил, обращаясь к удрученным неудачей товарищам. - "Нам нужен тот, что воспользуется нашими объединенными силами как мечом, который разрубит его магический щит и пронзит сердце!" "Хорошо... Зови молодого Алоди", - сдался Ирар. "Он оставался в Цитадели далеко за полночь", - согласилась Хьюга, - "и во многом преуспел. Да... Думаю, он справится!"

Эйдри пришла в неописуемую ярость, когда соткавшийся в комнате Мерил бесцеремонно заявил, что забирает с собой Алоди для важного разговора и, не слушая гневных возражений девушки, телепортировал юношу на Тирисфальские Просторы, где дожидалась их четверка чародеев.

"Я... всех вас знаю", - выдавил Алоди, с удивлением воззрившись на наставников магических искусств из Даларана. - "Но..." "Мы - Совет Тирисфаля", - произнес Рохар, испытывающе глядя на юношу. - "Тайное общество магов, повсеместно противостоящих демонам Пылающего Легиона. Мы просим, чтобы ты стал тем, кто будет направлять наши силы".

"Именно это делал мастер Эртин?" - обернулся Алоди к Мерилу. - "Что я могу видеть такого, что не могут другие?" "Способность ощущать энергетические потоки редка", - пояснил неживой маг. - "Еще реже встречаются чародеи, способные контролировать их". "Никто из нас не обладает подобным даром", - добавил Ирар. "В прошлом те, кто пробовал направлять потоки, лишались рассудка... или умирали", - молвила Индус. "Но мы знаем, что ты справишься", - улыбнулась Хьюга. - "Мы поняли это, когда ты сотворил щит".

"Мы коснулись твоего разума", - продолжал Мерил, - "так же, как и ты коснулся наших. Твое желание защитить невинных было столь же сильно, как и стремление уничтожить зло". "От подобного единения ты получишь очевидную выгоду", - убеждала Алоди Индус. - "Ибо когда наши силы едины, едины и знания! Но ты подвергнешься огромному риску!"

"Клянусь... я сохраню вашу тайну", - промолвил Алоди. - "Но ваше предложение... я должен быть полностью уверен, что смогу оправдать ваши ожидания". Перед тем, как он ответит согласием на предложение чародеев, ему предстоит о многом подумать...

Ночью Алоди долго не мог заснуть, посему вышел на балкон башни, где находились отведенные ему покои. Поежившись, он вперил взор в усыпанное звездами небо, размышляя... Сейчас Катра'натир исчез, и Алоди понадобится Совету Тирисфаля лишь тогда, когда демона обнаружат вновь. А пока... у него есть время рассмотреть ситуацию со всех сторон.

"Алоди!" - послышался крик, в котором сквозило откровенное отчаяние. К юноше спешила Эйдри; в глазах девушки стояли слезы. "Мой отец мертв!" - выпалила она, бросившись в объятия полуэльфа и крепко прижавшись к нему всем телом. - "Моя мать больна! Наши земли атакуют рои насекомых и полчища грызунов! Колодцы пересохли! Рыбаки говорят о демоне, замеченном на берегу Озера Светлых Вод! Земля... и селяне - теперь ими я правлю! Я должна отправиться домой! Пойдем со мной! Правь наряду со мной! Мы же обучались здесь, должно быть что-то, что мы сможем сделать!"

"Демон?" - пробормотал Алоди. Будучи направляющим магические потоки членов Совета Тирисфаля, он сможет изгнать его... но для этого должен остаться в Даларане. В этом случае он наверняка потеряет Эйдри, а мысль об этом наполняла сердце нестерпимой болью.

"Я не могу идти с тобой, Эйдри", - тихо молвил он наконец. - "Мой долг - оставаться здесь". "В Даларане?" - с горечью молвила девушка, отстраняясь. - "Тогда между нами все кончено! Какой мне прок от Даларана, если он не может помочь спасти мой народ?" Эйдри бросилась прочь, а Алоди еще долго смотрел ей вслед. "Действительно, какой прок..." - тихо пробормотал юноша.

Совет Даларана ожидал Алоди в Долине Ядовитых Паутин, и полуэльф, лишь телепортировавшись пред светлые очи чародеев, немедленно объявил: "Катра'натир бродит у Озера Светлых Вод! Мы должны спешить!" "То есть, ты с нами?" - уточнил Мерил.

"У меня несколько условий", - произнес Алоди. - "Я вновь и вновь прокручивал в уме прошлое сражение... Думаю, я знаю, почему мы потерпели неудачу ранее... и что нам надлежит делать, чтобы преуспеть. В первую очередь мы должны изменить церемонию передачи магических потоков. Мы позволите мне почерпнуть ваше полное могущество, без остатка, на время сражения".

"Полное?" - поразилась Хьюга. - "Но как же мы защитим себя?" "Вам это не понадобится", - отвечал Алоди. - "В то время, как я встречу демона у озера, вы останетесь здесь, в Долине Ядовитых Паутин. Мы с Мерилом разработали заклятие, которое свяжет нас на огромных расстояниях. После того, как демон будет уничтожен или изгнан, я верну позаимствованную у вас силу... до следующего сражения. Чтобы отразить сию перемену, мы изменим мое звание. Я буду не направляющим, но Хранителем - вашего могущества, безопасности и доверия... и защитником Азерота!" "Мы согласны", - отвечал Рохар. - "Начнем".

Пятеро магов даровали Хранителю свое могущество, и тот, оседлав феникса, направился к Озеру Светлых Вод. Заклинание "ясного зрения", переданное Алоди Индус, должно позволить юноше заметить ауру темной энергии демона.

Феникс пронесся над родовым замком Эйдри, и девушка, выбежав на балком, наблюдала, как ее возлюбленный отправляется на бой с ответственным за бедствия, обрушившиеся на некогда благословенные земли.

Алоди направил феникса к острову в центре озера, где пребывал Катра'натир. "А, юный маг с могущественным щитом", - осклабился демон. - "Дерзнешь противостоять мне в одиночку?" "Ты вынашиваешь куда более глобальный замысел, демон, выходящий за пределами мелкого вредительства", - произнес Алоди в ответ. - "Ты надеешься, что сложившиеся обстоятельства вынудят людей, эльфов и гномов ввязаться в войну!" "Война!" - ликующе произнес Катра'натир. - "Самое занятное из того, на что способны смертные! Начнется война... повлечет множество смертей... после того, как я разберусь с тобой! А ты умен, раз сумел догадаться!"

Заключив демона и себя в огненное кольцо, Алоди высвободил совокупную энергию членов Совета Тирисфаля, преобразовав ее в испепеляющее заклинание. А затем, сотворив рифт в Бесконечную Пустоту, Хранитель исторг Катра'натира из Азерота.

Алоди устремил взгляд на замок, высящийся на берегу озера, будто зная, что из одного из оконец наблюдает за ним возлюбленная. "Теперь я поняла, любимый", - прошептала Эйдри, зная, что могущественный Хранитель не услышит ее слова. - "Твоя судьба лежит за пределами моих владений, мой же долг требует, чтобы я оставалась здесь. Прощай, Алоди. Да благословит тебя свет". Озеро Светлых Вод очистилось от скверны, а занедужившая мать Эйдри пошла на поправку. Эйдри поняла, что Даларан все же помог ей справиться с бедами, и Алоди вернул все, что ей дорого... кроме самого себя.

Вернувшись на Тирисфальские Просторы, Алоди сообщил дожидавшимся его чародеям об изгнании Катра'натира из Азерота. "Теперь... я должен вернуть вам ваше могущество", - молвил Хранитель.

"По крайней мере, до появления следующего демона", - усмехнулся Мерил. - "Неужто наши силы так тебя тяготят?" "Я и люблю, и ненавижу то, чем я стал", - признался Алоди. - "То, чем сделало меня ваше совокупное могущество". "Ты тот, кем и должен был стать по воле судьбы", - произнес Ирар. - "Первым Хранителем Тирисфаля". "Надеюсь, что в итоге твоя значимость окажется значительно больше того, чем тебе пришлось пожертвовать... как Эйдри", - молвила Индус, понимавшая как нелегко юноше принять столь тяжкое бремя на свои плечи.

"Так будет лучше, Индус", - мягко произнес Алоди. - "Эйдри ненавидела жить в Даларане. Ей нравилось заниматься лишь самыми безобидными заклинаниями. А демоны ее ужасали. Так что - все к лучшему. В итоге она возненавидела бы нашу совместную жизнь. Мы... могли бы возненавидеть друг друга. Первейший долг Эйдри был перед ее людьми. Я принял это и смирился. Если бы не Катра'натир, я присоединился бы к ней в исполнении сего долга. Но теперь моя задача куда более велика - защищать весь Азерот!"

С тех пор на протяжении долгих тысячелетий стояли Хранители на страже Азерота, ограждая смертный мир от демонов Бесконечной Пустоты...

В древние времена, покидая Азерот, титаны оставили там своих детей - Земных, хранящих глубинные пределы миры. Земных не заботила суета поверхностных рас, благо здесь, в глубинных недрах, ими не ощущались отголоски потрясений, преобразующих Азерот.

Так продолжалось до Раскола, оказавшего огромное влияние на Земных. Ощущая боль планеты, Земные утратили часть своих личностей и изолировали самих себя в каменных покоях, где были изначально сотворены. Улдаман, Улдум, Улдуар... Все это - названия древних городов титанов, где в незапамятные времена родились Земные. И после Раскола восемь тысячелетий они мирно почивали глубоко под землею.

Неизвестно, что вновь пробудило их к жизни, но Земные в Улдамане внезапно восстали ото сна и обнаружили, что сильно изменились за прошедшие века. Их каменная кожа смягчилась и разгладилась, а власть над камней и землей - уменьшилась. Они стали смертными, обратившись в представителей двух новых рас - дворфов и троггов.

Дворфы-Земные покинули Улдаман и поднялись в пробуждающийся мир. Тем не менее, их все еще влекли безопасность и чудеса глубин. Так под высочайшими горами этого мира ими было основано огромное королевство - Каз Модан, или "Гора Каза," в честь титана Каз'горота. Столицу свою дворфы окрестили Железной Кузней. Дворфы, по природе своей обожающие работать с драгоценными каменьями, наладили добычу оных в окружающих горах. До бед и радостей иных жителей поверхности им и сейчас не было никакого дела.

Стром продолжал оставаться центром Аратора, но, следуя примеру Даларана, на континенте Лордерон возникло множество новых городов-государств. Джилнеас, Альтерак и Кул Тирас были первыми, и хотя каждый и них обладал своими обычаями и экономикой, все они безоговорочно признавали старшинство Строма.

Под зорким контролем Ордена Тирисфаля, Даларан стал основным центром для магов всей страны. Магократ, правивший Далараном, основал Кирин Тор - организацию, занятую разработкой и записью каждого заклинания, артефакта и волшебной утвари, известных человечеству.

Джилнеас и Альтерак стали сильнейшими союзниками Строма; каждый из них обладал могучими армиями, исследовавшими южные регионы Каз Модана. Именно в этот период люди впервые повстречали дворфов и попали в их подгорный город Железную Кузню. Люди и двофры обменялись многими секретами обработки металла и инженерного дела, а также обнаружили, что разделяют любовь к сражениям и слаганию баллад.

Город-государство Кул Тирас, основанное на большом острове к югу от Лордерона, развило свою экономику, основанную на поставках даров моря и мореходстве. Со временем Кул Тирас создал великий торговый флот, бороздивший известные моря в поисках экзотичных товаров для обмена или продажи. Экономика Аратора процветала, но основы империи начали распадаться.

Лорды Строма возжелали перенести свои поместья в плодородные северные земли Лордерона, оставив бесплодный юг. Наследники короля Торадина, последние по линии арати, воспротивились этому, не желая покидать Стром, тем самым вызвав недовольство населения, также хотевшего уйти в новые земли. Лорды Строма, надеясь найти чистоту и просвещение на девственном севере, приняли решение оставить свой древний город. Далеко к северу от Даларана, они построили новый город-государство, назвав его Лордероном. Целый континент принял имя от этого города. Лордерон стал местом паломничества для всех искавших внутренний мир и покой.

Наследники арати, оставленные за разрушающимися стенами древнего Строма, отправились на юг за пределы гор Каз Модана. Много лет спустя путь их завершился в северных регионах континента, коий нарекли Азерот. В плодородной долине они основали королевство Штормвинд, довольно быстро достигшее зенита своей силы.

Те немногие воины, кто остался в Строме, решили и дальше хранить древние стены своего города. Стром не был больше центром империи, но он явился началом новой нации - Стромгард. Хотя каждый из городов-государств процветал, империя Аратор развалилась. Каждый народ развивал свои обычаи и верования; мечта короля Торадина об объединенном человечестве канула в небытие.

Раздоры между семью человеческими нациями шли на убыль, а Хранители все продолжали свою постоянную борьбу с хаосом. Одной из последних Хранительниц этой эпохи стала Эйгвинн, воительница, безжалостно уничтожавшая демонов, однако часто ставившая под сомнения волю Совета Тирисфаля, состоявшего преимущественно из мужчин. Она считала, что древние эльфы и старики-люди, входящие в Совет, чересчур закостенели в своем мышлении и не обладают достаточной дальновидностью, чтобы положить конец противостоянию с хаосом. Не отличающаяся особым терпением в беседах и обсуждениях, она старалась как можно лучше проявить себя, часто заглушая боевым пылом голос рассудка в критических ситуациях.

Мастерство ее все росло, когда Эйгвинн проведала о группе могущественных демонов на северном континенте - Нортренде. Отправившись туда, Эйгвинн обнаружила их, скрывающихся в горах. Там она узнала, что демоны преследуют одну из последних выживших стай драконов и вытягивают из древних созданий их врожденную магию. Могучие драконы, отдалившиеся от развивающихся смертных рас, оказались легкой добычей для темного волшебства Легиона. Эйгвинн атаковала демонов и с помощью драконов уничтожила их. И когда последний из адских тварей был изгнан из смертного мира, великая буря разразилась на севере. Огромный лик проступил в небесах над Нортрендом. Саргерас, владыка демонов и предводитель Пылающего Легиона, предстал перед Эйгвинн, излучая адскую магию. Юной Хранительнице он сказал, что время Тирисфаля подошло к концу и вскоре мир вновь склонится пред его Легионом.

Гордая Эйгвинн, посчитавшая себя ровней сему зловещему божеству, сошлась в битве с воплощением Саргераса. С пугающей легкостью Эйгвинн уничтожила физическую оболочку владыки демонов. Боясь, что дух Саргераса и дальше пребудет в Азероте, она сокрыла бренные останки в одном из древних склепов Калимдора, ныне покоящихся на дне морском. То есть сделала то, на что и рассчитывал Саргерас. Нечаянно, она определила судьбу смертного мира, ибо Саргерас в момент своей физической гибели перенес свой дух в ослабевшее тело самой Эйгвинн и на долгие годы скрылся в потемках ее души.

Дворфы гор Железной Кузни долгие века жили в мире и число их уже не вмещали подземные города. Хоть могучий Великий Король, Модимус Анвилмар, правил мудро и справедливо, общество дворфов раскололось на три влиятельные фракции.

Клан Бронзобородых под началом тана Мадорана Брозобородого хранил тесные связи с Великим Королем и традиционно стоял на страже горы Железной Кузни. Клан Диких Молотов под началом тана Хардроса Дикого Молота, населял холмы у основания горы и старался получить как можно больше власти в самой столице. Третья фракция, клан Темножелезных под началом колдуна-тана Туриссана, члены которого ютились в тенях глубочайших подземелий горы и составляли заговоры против Бронзобородых и Диких Молотов.

Некоторое время три фракции поддерживали зыбкий мир, рухнувший, когда Великий Король Анвилмар отошел в мир иной. Три правящих клана схватились за контроль над Железной Кузней. Долгие годы бушевала под землею гражданская война дворфов. В итоге Бронзобородые, обладавшие сильнейшей армией, изгнали кланы Темножелезных и Диких Молотов из недр горы.

Хардрос и его Дикие Молоты отправились на север, через граничные врата Дун Алгаз, где основали собственное королевство под дальним пиком Грим Батол. Там они процветали и копили сокровища. Туриссану и Темножелезным повезло меньше. Униженные и побежденные, они поклялись отомстить Железной Кузне. Туриссан основал город в Красных Горах, назвав его своим именем. Процветание в последовавшие годы ничуть не притупило ненависти Темножелезных к бывшим собратьям. Туриссан и его колдунья-жена, Модгуд, атаковали одновременно и Железную Кузню и Грим Батол, желая раз и навсегда получить власть над всем Каз Моданом.

И усилия их чуть было не увенчались успехом. Однако Мадоран Бронзобородый великой ценою, но все же привел свой клан к победе над магическим войском Туриссана. Последний отступил назад в свой город, не зная, что в Грим Батоле войско Модгуд так же бежало от Хардроса и его воинов.

В сече Модгуд использовала заклятия страха, намереваясь обратить врагов в бегство. Тени подчинились ей и темные твари выползли из недр земли, дабы обрушиться на Диких Молотов в их же чертогах. Войско Модгуд ворвалось во врата и осадило саму крепость. Дикие Молоты отчаянно сражались, сам Хардрос пробился через их ряды, чтобы лично покончить с колдуньей-королевой. С гибелью последней Темножелезные бежали пред яростью Диких Молотов. Они неслись на юг в крепость своего короля, лишь затем, чтобы встретить там войска Железной Кузни, пришедшие на помощь Грим Батолу. Зажатые меж двух армий, Темножелезные были уничтожены.

Объединенное войско Железной Кузни и Грим Батола повернуло на юг, дабы раз и навсегда покончить с Туриссаном и оставшимися Темножелезными. Они не успели пройти далеко, когда гнев Туриссана обратился в сокрушительное заклятие. Желая призвать могучую сущность, которая обеспечила бы ему победу, Туриссан воззвал к древним силам, спящим глубоко под поверхностью Азерота. К его ужасу - и к гибели - вызванная тварь была страшнее любого кошмара, коий он мог себе вообразить.

Рагнарос Повелитель Огня, бессмертный владыка стихийных духов, изгнанный титанами на заре этого мира. Теперь, призванный Туриссаном, Рагнарос вновь вернулся в смертный мир. Возрождение его сотрясло Красные Горы и создало огромный вулкан в их сердце - Чернокаменный Шпиль, а последовавший взрыв буквально расплавил окружающие горы, превратив области к северу и югу от вулкана в Жгучее Ущелье и Пылающие Степи - безжизненные черные плоскогорья. Туриссан погиб, а его выжившие соплеменники оказались пленены Рагнаросом и стихийными духами. И по сей день они остаются в глубинах Шпиля.

Видя ужасное опустошение и огни, вырывающиеся из южных гор, короли Мадоран и Хардрос быстренько повернули обратно каждый к своему королевству, не стремясь особо встретиться с Рагнаросом.

Бронзобородые вернулись в Железную Кузню и отстроили свой славный град. Дикие Молоты также возвратились в Грим Батол. Однако смерть Модгуд оставила злой отпечаток на горной крепости и Дикие Молоты не смогли там оставаться. Сердца их преисполнились горечи из-за потери любимого дома. Король Бронзобородый предложил Диким Молотам вернуться в Железную Кузню, но те отказались. Хардрос повел свой народ на север, в Лордерон. Поселившись в глухих чащобах Хинтерланда, Дикие Молоты основали город Воздушный Пик, стали ближе к природе и даже сошлись с местными грифонами.

Желая сохранить отношения и торговлю с сородичами, дворфы Железной Кузни построили два огромных моста, названный Тандольскими, дабы покрыть пропасть между Каз Моданом и Лордероном. Так, сохранив торговые отношения, оба королевства процветали. После смертей Мадорана и Хардроса их сыновья сообща построили две статуи в память об отцах на границе южных земель, теперь отмеченных рядом вулканов и выжженных Рагнаросом. Статуи служили как предостережением возжелавшим атаковать королевства дворфов, так и напоминанием о цене, которую Темножелезные заплатили за свои преступления.

Оба королевства долгие годы сохраняли близкие отношения, но Дикие Молоты сильно изменились при виде ужасов, гнездившихся в Грим Батоле. Они жили на земле и на склонах Воздушного Пика, вместо того, чтобы обитать в горных недрах. Эти идеологические разногласия между двумя оставшимися кланами в итоге привели к разрыву всяких отношений.

Могущество Хранительницы Эйгвинн лишь возросло за прошедшие годы. Продлевая себе жизнь энергиями Совета Тирисфаля, она вот уже девять столетий стояла на страже Азерота, храня его от миньонов владыки демонов, которого, как полагала Эйгвинн, она уничтожила. Но вот Совет Тирисфаля постановил, что срок ее подходит к концу. Совет приказал ей вернуться в Даларан, чтобы они смогли избрать нового наследника могущества Хранительницы. Но Эйгвинн, все так же не жалуя Совет, решила избрать наследника сама.

Она планировала родить сына и передать свои силы именно ему, ибо не желала, чтобы Совет Тирисфаля управлял ее наследником так же, как управлял ею. Отправившись в южную страну Азерот, Эйгвинн нашла там идеального отца для своего сына: опытный волшебник по имени Ниелас Аран, придворный маг и советник короля Азерота, Ландана Вринна. Эйгвинн соблазнила волшебника и зачала сына от него. Природная склонность Ниеласа к магии перейдет к нерожденному ребенку и определит трагические деяния, что он предпримет годы спустя. Сила Тирисфаля также перешла к ребенку, но она должна пробудиться лишь когда он достигнет физической зрелости.

Прошли месяцы, и Эйгвинн родила сына в сокрытой роще. Назвав его Медивом, что на эльфийском языке означает "хранитель тайн," Эйгвинн верила, что мальчик станет следующим Хранителем. К несчастью, дух Саргераса, скрывавшийся внутри нее, овладел беззащитным ребенком еще когда тот находился во чреве. Эйгвинн и не думала, что новый Хранитель Азерота будет под контролем ее злейшего врага.

Мать передала сына на попечение королевского двора Азерота в Штормвинде, где юный Медив рос и обучался в последующие годы под мудрым водительством короля Адаманта Вринна III и жены его, леди Варии, которой боги подарили собственное дитя - принца Ллэйна. Саргерас терпеливо выжидал, пока силы Тирисфаля проявят себя. А пока Медив рос и часто оправлялся в путешествия со своими лучшими друзьями: Ллэйном, принцем Азерота, и Андуином Лотаром, одним из последних наследников династии арати.

Отец Медива - Ниелас Аран - истово наставлял сына в тайнах волшебства и надеялся сделать его впоследствии придворным магом, но судьба распорядилась по иному. Когда пареньку стукнуло тринадцать, знания Ордена Тирисфаля, заключенные в его разуме, пробудились и столкнулись с духом Саргераса, схоронившемся там же. Страшные магические силы буквально разрывали неокрепшее тело отрока, причиняя ему немыслимые страдания. Эхо освободившихся волшебных энергий достигло даже отдаленного Нортширского Аббатства, монахи коего немедля устремились на помощь несчастному юнцу. Лишь общими усилиями их и волшебника Ниеласа Арана удалось обуздать магический хаос. Медив был спасен, но на долгие годы погрузился в кому; отец же его пал мертвым. Король Вринн III и Алонсус Фаол из Нортширского Аббатства порешили доставить Медива в стены сей обители, где он ежеминутно будет находиться под бдительным присмотром и заботой жрецов.

Так минуло двадцать лет, и принц Ллэйн - наследник трона Азерота - достиг возраста Возмужания и взошел на престол. Ллэйна почтил визитом сам Медив - недавно пробудившийся, - явившись двору, восседая на спине огромной птицы. Медив объяснил, что, восстав ото сна, он обуздал собственные силы и, как жест доброй воли, преподнес двору в подарок песочные часы, ни одна из емкостей которых никогда не заполнялась полностью. "Королевство Азерот будет стоять до тех пор, пока часы не опустеют," - молвил Медив.

Мать его, Эйгвинн, находилась неподалеку, с подозрением разглядывая вернувшееся дитя, ибо за маской участия и дружелюбия проглядывали иные, куда более зловещие силы. Саргерас, обосновавшийся в сердце Медива, возрадовался, ибо знал, что планы его по осуществлению второго вторжения почти свершились и последний Хранитель этого мира сам приведет их в действие.